צמח גלגל. לאחר הבשלת הזרעים ניתק הנוף כולו מבסיסו ומתגלגל ככדור ברוחות הסתיו. כך הוא מפזר את הזרעים למרחקים גדולים. ניתן לראות את הצמחים ככדורים המרוכזים לאורך גדרות.
בעל עלים בשרניים גליליים או חרוטיים המסתיימים בחוד. צבעם ירוק כחלחל. נובט בסוף החורף, אך הנבטים הקטנים כמעט ואינם מתפתחים עד שעולות הטמפרטורות בקיץ. במקומות פתוחים הצמח מסתעף מבסיסו והענפים צומחים לצדדים וכלפי מעלה כך שהנוף כולו מקבל בסופו של דבר צורת כדור גדול שקוטרו כמטר ואפילו יותר.
הפריחה בחודשי הקיץ בפרחים קטנים, כמעט מוסתרים בין החפים הבשרניים. הפירות בעלי כנפיות קרומיות המסייעות בתפוצה.
נפוץ בבתי גידול מופרעים במישור החוף ובנגב הצפוני. תפוצתו העולמית רחבה, ובצפון אמריקה הוא נחשב לצמח הפולש לשטחי מרעה. שם הוא נקרא "הקוץ הרוסי" Russian thistle