שיח נמוך ומשתרע בעל ענפים דקים ומשתרגים. קרח בדרך כלל אך הענפים הצעירים שעירים. בעל קנה שורש מעמיק. העלים על פטוטרות צורתם דמוית ביצה עד משולשים אך אינם מחולקים לאונות. הפרחים בודדים או בקבוצות של 2-3 נישאים על עוקץ דק. הכותרת מאוחה לצורת משפך בצבע לבן עד וורוד בהיר בגודל 15 – 25 מ"מ.
הפרי כמעט כדורי בקוטר כ-5 מ"מ מכיל 4 זרעים כהים.
נפוץ בשדות בור ושטחים פתוחים בחבל הים-תיכוני וצפון הנגב. נמצא בחלקים רבים של העולם.
את תכונות המרפא שלו, גילו בשנת- 1987. בארה"ב הוכן ממנו מיצוי הנמכר כתוסף תזונה. החומר הפעיל בצמח הינו תערובת פרוטאוגליקנים – חלבונים (המכונה גם PGM – ראשי תיבות באנגלית של פרוטאוגליקן מיקסצ`ר.
שמו המדעי של הסוג, Convolvulus, מלטינית: convolo - "מפותל", מאזכר את הגבעולים המתפתלים ומשתרגים של רבים ממיני הסוג.
בסוג חבלבל נמנו בעבר כ-250 מינים. במונוגרפיה של הסוג משנת 2015 אושרו 190 מינים. בישראל נאספו 21 מינים.