סמר מצוי הוא צמח חד-פסיגי חד-שנתי, הגדל בבתי-גידול לחים. הוא יוצר גוש צפוף של עלים וגבעולים היוצאים ממרכז אחד. הגבעולים אינם נושאים עלים. העלים והגבעולים יוצאים ישר מקנה-השורש כלפי מעלה. הגבעול הוא קנה בלתי מסועף ובראשו תפרחת מורכבת. הצמח מתייבש ומת בקיץ.
סמר מצוי פורח בין מרס ליוני. הפרחים ערוכים בתפרחת דו-קרנית רפה. אורך עלי העטיף מעל 4 מ"מ. הפרי הלקט מוארך.
סמר מצוי שכיח במישור החוף, מופיע גם בכל יתר אזורי צפון הארץ ומרכזה ואף בנגב. תפוצתו העולמית נרחבת מאוד, הן בעולם הישן (סביב הים התיכון והרחק צפונה ומזרחה) והן בצפון אמריקה.
במשפחה 8 סוגים, בארץ 1. בסוג 300 מינים, בארץ 10.
כתב מייק לבנה