שום הפטמות הוא גיאופיט של מישורי הלס בנגב הצפוני. העלים סרגליים רחבים מרוכזים בבסיס הצמח. הם מכוסים שערות רכות. הבצל עטוף בקליפות חומות קוטרו כ-10 ס"מ בצמח הבוגר.
התפרחות סוככים בצורת חצי-כדור נישאות על עמודי תפרחת בגובה עד 30 ס"מ, עטופות במתחל שאיננו נושר. הפרחים קטנים. לכותרת המאוחה שש אונות שצבען לבן עם עורק ארגמני. הפרי הלקט כדורי.
תפוצתו העולמית של המין היא בישראל, חצי-האי סיני ומצרים.