גלדיציה תלת-קוצית היא עץ נשיר, שנופו מבודר, הגדל לגובה 25-20 מטר, בקצב מהיר. צמרת העץ מתרחבת עד לקוטר של כ-15 מטר, וחלק מהענפים הדקים שמוטים כלפי מטה. הגזע וענפי העץ מכוסים בקוצים שאורכם בדרך כלל 10-3 ס"מ, אולם לעיתים על גזע העץ מתפתחים קוצים "אכזריים" שעשויים להגיע עד 30 ס"מ. הקוצים פשוטים או מסועפים ל-3 חודים. קליפת הגזע חלקה בצעירותו וצבעה אפור-חום. עם ההתבגרות, הופכת הקליפה למחורצת ומתקלפת.
העלים מנוצים ולהם 30-20 עלעלים. לעיתים מצמיח העץ גם עלים מנוצים פעם אחת וגם עלים מנוצים פעמיים. אורך העלה 20-15 ס"מ. העלעלים מוארכים ומשוננים, אורכם 38-18 מ"מ, וצבעם ירוק - כחלחל עמום. בסתיו, לפני השלכת, צבע העלים הופך צהוב ואז העץ בולט בגן, תוך מגע של "צבעי שלכת" הנדיר באזורי אקלים מדבריים וחמים. בהמשך, עם ירידת הטמפרטורות, העלים נושרים ואז נותר העץ עירום במופע פיסולי, לטעמי, אחד היפים בגן, במופע שלכת.
הפרחים קטנים וערוכים באשכולות צרים שאורכם 7.5-3.5 ס"מ. הפריחה חלה באביב, לאחר לבלוב העלים, צבע הפרחים ירוק-צהבהב והם לא בולטים. הפריחה קצרה, צופנית ומושכת דבורים. בהמשך לפריחה נוצר הפרי, תרמיל דמוי חרמש, בהבשלה צבעו חום, אורכו 45-30 ס"מ ורוחבו כ-2.5 ס"מ. במהלך הבשלתו, התרמיל מתפתל - מסתלסל בצורה ספירלית, וכשהרוח נושבת, בפרט בחורף, הפרי מתנועע ומשמיע רחש נעים ומרגיע.
כאמור, גזע העץ וענפיו מכוסים בקוצים "אכזריים" ההופכים אותו ללא-מומלץ לנטיעה בגנים. מאידך, קיים זן גלדיציה תלת-קוצית ללא-קוצים Gleditsia triacanthos var. inermis שתכונותיו כמו של מין הבר, אך ללא קוצים, ומייצר פחות תרמילי פרי, כלומר מלכלך פחות. הזן ללא-קוצים מומלץ לנטיעה, ובארצות-הברית אף טופחו זנים שלהם יש עלווה קישוטית ואופי צמרת מיוחד, שריבויים נעשה ע"י הרכבות.
עצי גלדיציה עמידים למגוון קרקעות, כולל קרקעות בסיסיות, מלוחות, לטמפרטורות קיצוניות הן קרות והן חמות, לקרינה חזקה, לרוחות ולזיהום אויר. בערים רבות בעולם הוא נשתל כעץ רחוב, כמובן הזן ללא-קוצים. הוא נחשב לחסכן במים, אולם תוספת השקיה בשנים הראשונות תעודד את צמיחתו. מתאים כעץ צל גדול בפארקים, בבתי גידול קשים, מדבריים, וכעץ רחוב בשדרות רחבות.
ריבוי הצמחים הוא ע"י הנבטת זרעים. כבר בשלב הנבט ניתן להפריד את אלה חסרי הקוצים, ורק איתם להמשיך. בארץ נשתלו עצי גלדיציה ללא קוצים בעיר באר-שבע בשכונת רמות, אך העצים שם גדלים לאט ולא התפתחו כמצופה. בדרך יאיר פרג במודיעין (כביש גישה למכבים-רעות) נשתלו עצי גלדיציה, אשר התפתחותם יפה.
בסוג גלדיציה כ-14 מינים באפריקה, אסיה, צפון-אמריקה ודרום-אמריקה. גלדיציה תלת-קוצית נשתלה בארבורטום אילנות בתחילת שנות ה-50. בספרות נחשב לעץ שאינו מאריך שנים, ויגיע ל-150 שנה. בישראל, 150 שנה נחשב למאריך שנים.
כתבה סימה קגן