פשתה מצויה היא צמח חד-שנתי מסועף שצבע פרחיו צהוב-לימון, אינו מזכיר כלל במבט ראשון את קרובו המפורסם, הפשתה השעירה. בבסיס העלה יש בלוטות.
פשתה מצויה פורחת באביב, ממרס עד אפריל. הפרח צהוב גדול, פעמוני, עלי הכותרת שזורים בעודם בניצן, ואף בהיפתח הפרח אפשר עוד להבחין בכך. הפרח מטיפוס 5: יש לו 5 עלי גביע, 5 עלי כותרת, 5 אבקנים (מאוחים בתחתיתם) ערוכים חליפות עם 5 סטמינודים (אבקנים מנוונים). עלי הכותרת משורטטים בעורקים אדומים, המתנקזים אל מרכז הפרח וצבעם מתחזק ככל שהם קרבים למרכז. השחלה עילית, עם 5 עליים מפורדים. הזרעים שטוחים ומבריקים.
פשתה מצויה גדלה בבתות ימתיכוניות ברוב חלקי הארץ מהרי יהודה וצפונה. תפוצתה העולמית משתרעת בארצות השוכנות לצפונו של הים התיכון.
במשפחה 8 סוגים עם 250 מינים, רובם בסוג פשתה. בסוג פשתה 80–200 מינים, בארץ 8–12.

כתב מייק לבנה