עץ-שיח  גבוה ממשפחת המורניים. העץ מתנשא לגובה של 5-6 מטר, נראה כמו שיח מכיוון שאין לו גזע ברור, ענפיו רבים, מתפצלים ויוצאים ישר מהאדמה, גדל באדמות פוריות ובשמש מלאה. הצמח נשיר מותנה. 

העלים מנוצים עם 5-9 עלעלים, אורכם  10-30 ס"מ ושפתם משוננת. הפרחים קטנים וערוכים כסוכך רחב, צבעם לבן-קרם ולהם ארומה מתקתקה. לפרח 5 עלי כותרת. הפריחה מתרחשת  באביב ובקיץ. 

הפרי הינו ענבה בת 3-5 זרעים וגודלו 3-5 מ"מ, צבעה שחור-כחול כהה או אדום ולעתים נדירות גם צהוב או לבן, וטעמה חמצמץ- מתוק. הפרי הינו בין המזונות החשובים לציפורים. 

סמבוק שחור  גדל בר באירופה ופריחתו מבשרת שם את תחילת הקיץ. הפירות מבשילים בתחילת הסתיו.

בארץ הוא גדל בר רק בחרמון, זה גבול תפוצתו הדרומי .

סמבוק שחור ידוע באירופה לפחות אלפיים שנה כצמח מאכל, שמפירותיו מכינים ריבות וכצמח מרפא שכונה "ארגז הכלים הרפואי". העלים ושאר חלקי הצמח הירוקים רעילים לאכילה מכיוון שהם מכילים  גליקוזיד שעלול לשחרר ציאניד בגוף ולגרום להרעלה. 

הוא התאזרח במקומות רבים בעולם, רובם באזורים ממוזגים וסוב-טרופיים. גם בכפרים הערביים ביהודה שומרון והגליל נוהגים לגדלו בגינות למטרות רפואיות. 

  

הסמבוק הינו צמח מרפא מהיותר מוּכָּרים ופופולריים באירופה ובארה"ב, פעילותו האנטי-ויראלית הוכחה  מדעית,  ופותח ממנו התכשיר "סמבוכול"  הידוע, הנמכר גם בישראל לטיפול ולמניעה של שפעות, שיעול ו"מחלות חורף" שונות.

מהגזע הקשה  של העץ בנו ביוון כלי נגינה בשם סמבוקה, שהיה  נפוץ אצל היוונים והרומאים.  בסלובקיה ובהונגריה משמשים ענפי הצמח ליצירת  חלילים מסורתיים. 

לצמח שימושים רבים בתעשיית הרפואה הטבעית והעממית וגם הקוסמטיקה וכן לצרכים תעשייתיים וקולינריים (תמציות  תה, ריבות ועוד) . מחלקי העץ הפיקו  בעבר צבעים, 

כתבה שרה גולד