גיאופיט נמוך עם פרחים קטנים ורבים. קוטר הבצל 2 ס"מ, והוא מעמיק 10 עד 17 ס"מ מתחת לפני הקרקע. עלים 2 או יותר, סרגליים, קירחים, רוחבם 1 ס"מ, מרוכזים בבסיס הצמח.
דומה לכדן וזמזומית. נבדל מהם בעטיף מאוחה, דמוי כד או גליל, משונץ מתחת ללוע, המסתיים ב-6 שיניים קצרות כפופות לאחור.
פורח בפברואר–אפריל. צבע כפתורי הפרחים ארגמן או סגול, הופך עם הפריחה לירוק-זית או אפרפר–חום או צהוב. 6 האבקנים חבויים בצינור העטיף. הפרחים ירוקים ואינם מושכים את העין (של מאביקים), אך בראש התפרחת, בשיא הצמח, מתנוססת ציצת פרחים מנוונים, עקרים, נישאים על עוקצים ארוכים, צבעוניים–קולניים, סגולים, וההנחה היא כי בצבעם הם מזעיקים מאביקים מרחוק . צבע שיני העטיף של הפרח הפורה בהיר מצבע צינור העטיף, להבדיל ממינים אחרים של מצילות.
הזרע שחור, שטחו מקומט–מרושת.
שכיח מאד בבתה ובשדות.
נפוץ בכל אזורי הארץ פרט לאזורים מדבריים קיצוניים.
בארץ 12 מיני זמזומית, 6 מיני מצילות, 4 מיני כדן. בעבר הוצע לאחד את הסוגים מצילות וכדן, אך לאחרונה שבו והפרידו ביניהם.
בצלי הצמח משמשים למאכל מבושלים מאז ימי קדם.
כתב מייק לבנה