נטופית המדבר היא צמח חד-שנתי שרוע הקרוב לסוג חלמית. הענפים המסועפים השרועים על-פני הקרקע מגיעים לאורך מטר לערך. העלים מחולקים לחמש אונות שהמרכזית ביניהן ארוכה יותר מהאחרות. שפת העלים מפורצת והעורקים בולטים בצידו התחתון של העלה. כל חלקי הצמח מכוסים בשערות רכות, זקופות ישרות או כוכביות.
הפרחים בודדים או בקבוצות קטנות בחיקי העלים, לפרחים גביעון בן חמש אונות, חמישה עלי גביע מחודדים וחמישה עלי כותרת לבנים. עלי הגביע ועלי הכותרת בערך באותו אורך כ-10 מ"מ. במרכז הפרח זירי האבקנים מאוחים לצינור שבמרכזו עובר עמוד העלי, כמו בפרחי הסוג חלמית המאבקים יוצרים גוש לבן במרכז הפרח. הגביע פורה, מכסה את הפרי.
נטופית המדבר היא צמח נדיר בארץ שנמצא בדרום הנגב ובערבה, כחלק מאזור תפוצתה במדבריות צפון אפריקה, ערב ודרום אסיה. כמו-כן היא מוכרת גם ממדבריות נמיביה ודרום-אפריקה. באזור תפוצתה היא מופיעה לעתים במקומות מושקים כמטעים וגינות.
עמרם אשל