ערבז החוף הוא צמח חד-שנתי המגיע לגובה 30 ס"מ. בבסיס הצמח שושנת עלים קצרי-חיים. לאורך הגבעול העלים נגדיים, יושבים צורתם סגלגלה וקצותיהם מחודדים. שפת העלה תמימה. הגבעול מרובע מסתעף בראשו לעוקצי הפרחים.
לגביע 5 עלים צרים ומאורכים. הכותרת מסמרית, בסיסה צינור מאורך ובראשו 5 אונות. צבעה צהבהב עד וורוד. האבקנים מעורים בצינור הכותרת ובולטים ממנו. הפרי הלקט.
תפוצתו העולמית של המין ים-תיכונית. בארץ הוא גדל בקרקעות חמרה לחות במישור החוף. בגלל צמצום שטח בית הגידול שלו הוא נמצא בארץ בסכנת הכחדה.