עֶטְיָנִית קְצָרָה היא דגני חד-שנתי נמוך, מסועף לרוב, זקוף, מתת-משפחת הסיסניים. סימנה הברור הוא עלה שנדנו רחב וקצר בדמות ספל. עלה כזה עוטף (עוטה, מכאן שם הסוג בעברית) את התפרחת. עורקי הנדן בולטים מאוד, נראים אלכסוניים. בבסיס העלה, ליד הפרק, מסתמנת טבעת חומה. טרף העלה קצר ומחודד, נוטה בזוית מכיוון הנדן. הצמח מתאפיין גם ב-2 אבקנים בפרח, בניגוד לרוב יתר הדגניים, שיש להם 3 אבקנים בכל פרח. הלשונית עשויה שורת שערות.
עטיינית קצרה פורחת בקיץ, ממאי עד ספטמבר. השיבולית זעירה, בת פרח בודד, חסרת מלענים. אורכה 3 מ"מ. השיבוליות ערוכות בקרקפות, רוחב כל קרקפת 2 מ"מ, וקרקפות רבות ערוכות יחד בצפיפות במכבד צפוף דמוי קרקפת. ענפי המכבד קצרים, וגם עוקצי השיבוליות קצרים. התפרחת כולה כוללת מאות שיבוליות ערוכות בצפיפות. הקרקפות רחבות, דמויות ביצה, רוחבן 5–8 מ"מ, אורכן גדל מרוחבן, והן בולטות בחלקן הגדול מתוך מעטפת העלים.
עטיינית קצרה גדלה באחו לח ובבתי-גידול לחים אחרים: גדות נחל, תעלות, צידי דרכים. היא עמידה בפני חלק מריסוסי צידי הדרכים בקוטלי עשבים. היא גדלה בבתי-גידול מתאימים כמעט בכל אזורי הארץ, פרט לקצוות הקיצוניים: החרמון ודרום הנגב.
תפוצתה העולמית רחבה בארצות הים התיכון והלאה צפונה ומזרחה.
בסוג 6 מינים בארץ, היתר רובם נדירים.
כתב מייק לבנה